Para se adotar uma dieta mais sustentável, como foi abordado anteriormente no artigo "Alimentação Sustentável - o que é e como adotá-la?", existem vários pontos-chave que devemos considerar para minimizar a nossa pegada ecológica, entre os quais a redução das embalagens, em especial, de plástico. Particularmente, a redução de plásticos de uso único na alimentação revela-se bastante importante.

Ainda que o plástico tenha aplicações essenciais em muitos setores, a sua crescente utilização em aplicações de curta duração, as quais não são concebidas para serem reutilizadas ou recicladas de forma eficaz, tem tornado os respetivos padrões de produção e consumo cada vez mais ineficientes. [1]

Poluição Associada ao Plástico

A poluição associada ao plástico tornou-se um problema ambiental prevalente, tendo captado particular atenção nos últimos anos. Este tipo de poluição, inicialmente detetada nos oceanos na década de 1970, tornou-se atualmente num problema tão prevalente, que, mantendo-se as tendências de consumo atuais, em 2050 haverá mais plástico do que peixes nos oceanos. [2]

De facto, de acordo com a Plastic Oceans Foundation, mais de 8 milhões de toneladas de plástico, provenientes de todas as partes do mundo são despejadas nos oceanos todos os anos, tendo efeitos devastadores na vida marinha e saúde dos oceanos. [2,3]

Na União Europeia, 80 % a 85 % do lixo marinho é constituído por plástico, sendo que os artigos de plástico de utilização única representam 50 % do total. Este tipo de plásticos inclui um leque variado de produtos de consumo corrente em rápida evolução, que são descartados após terem sido usados uma única vez para os fins a que se destinam, são raramente reciclados e tendem a tornar-se lixo. [1]

A alimentação, consoante os hábitos de consumo, pode associar-se fortemente ao gasto de plásticos de uso único.

Implicações para a Saúde

Este tipo de poluição, seja a nível de macro ou micro plásticos, apresenta também riscos para a saúde humana. Especificamente, os microplásticos podem desencadear uma série de consequências para a saúde, entre as quais, inflamação (ligada a doenças como o cancro, cardiovasculares entre outras), stress oxidativo e genotoxicidade. [4]

Desta forma, torna-se importante reduzir tanto quanto possível o uso de plásticos, em especial, de uso único. Este é um tópico abordado nos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) das Nações Unidas, específicamente, no ODS 14 - "Proteger a Vida Marinha", no qual se defende que a solução para reduzir este tipo de poluição passa pela transição para meios de produção e consumo mais sustentáveis. [5]   

No entanto, a nível nacional, este ainda é o material de embalagem mais utilizado, segundo dados do IAN-AF, 71,2% dos portugueses utiliza o plástico como material de embalagem de eleição, sendo seguido do vidro. [6]

Dicas para a Redução dos Plásticos de Uso Único na Alimentação 

Reduzir os Plásticos na Cozinha

- Reduzir o consumo de refeições pré-preparadas. Ainda que possa ser prático, este tipo de refeições vem geralmente embalado em algum tipo de plástico. Adicionalmente, as refeições preparadas em casa serão, à partida mais vantajosas do ponto de vista nutricional;

- Limitar ou acabar com o uso de película aderente. Atualmente existem diversas alternativas que substituem este produto e, consoante o tipo de alimento que pretendemos acondicionar, podemos pensar em várias soluções:

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  Recipiente com sobras de uma refeição - colocar um prato a tapar, transferir para uma marmita, tapar com food wrap (ex: o bee's wrap consistente numa folha de algodão embebida em cera de abelha que substitui perfeitamente a película aderente);

  Vegetais cortados -  colocar em frasco ou recipiente para alimentos de vidro, tapar com food cover de silicone (opção reutilizável, que se adapta ao tamanho do alimento que queremos guardar e são cada vez mais fáceis de encontrar em lojas de produtos para a casa e até em alguns supermercados  - serviria por exemplo para tapar metade de uma courgette), pano encerado; bolsas de silicone stasher;

  Sandes (não pretendendo levar para fora de casa) -  enbrullhar cum guardanapo, pano encerado, stasher ou colocar num recipiente para alimentos).

- Optar por comprar a granel. Desta forma e, em especial levando os próprios recipientes, como frascos de vidro ou sacos de pano, evitamos o desperdício tanto de plástico como de outros materiais;

- Ao fazer as compras preferir embalagens de vidro, papel e cartão. Em casos em que não seja possível evitar a compra de embalagens plásticas procura embalagens recicláveis ou feitas a partir de materiais reciclados;

- Presta atenção aos rótulos, existem 7 tipo de plástico identificados por um código (como representado na imagem abaixo). Os números 1, 2, 4 e 5 são geralmente mais bem processados. [7,8]

- Ao comprar utensílios domésticos, preferir produtos de vidro ou metal em detrimento de itens de plástico.  Para além do eventual desperdício de plástico, este tipo de utensílios pode transferir substâncias nocivas, como o bisfenol, para os alimentos durante a preparação e/ou armazenamento; [9]

- Utilizar o que já temos em casa e não deitar fora recipientes para alimentos ("tupperwares"), tábuas e embalagens de plástico que ainda estejam em condições de utilização para comprar novas de vidro ou inox.

Reduzir os Plásticos Fora de Casa 

 - A redução do consumo de plásticos associados à alimentação fora de casa passa, em grande parte, pelo planeamento e organização. Se vou passar algum tempo fora de casa, poderá ser uma boa ideia levar:

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  Uma garrafa de água reutilizável, evitando que precises de comprar garrafas de água de plástico. As garrafas de plástico de uso único, como o próprio nome indica, não são feitas para serem reutilizadas, podendo ocorrer contaminação bacteriana ou por substâncias como o bisfenol, pelo que o ideal será mesmo ter uma garrafa reutilizável; [10]

  Lanche/snack acondicionado de forma sustentável (num recipiente para alimentos, embrulhado em food wrap, numa bolsa de silicone como a Stasher).

- Relativamente às compras, uma boa estratégia poderá ser manter no carro e/ou na mala um kit com sacos de compras e sacos para os produtos frescos/a granel, evitando que te esqueças de os levar, tendo depois que os adequirir no supermercado. Da mesma forma que os utensílios de cozinha, o ideal é reutilizar os sacos que já temos. Se tens sacos de plástico em casa, reutiliza-os. No caso das compras a granel, poderá também ajudar manter alguns frascos no carro;

- Se costumas pedir café para levar, ou outro tipo de bebidas, leva um copo reutilizável. No caso de bebidas quentes, se levares um copo térmico, para além de estares a contribuir para reduzir o consumo de plástico, tens a vantagem de manter a bebida quente por mais tempo. Também aqui pode ser feito um kit acrescentando uma palhinha reutilizável;

- Se vais pedir take-away, leva uma caixa/ recipiente para alimentos para transportar a comida.

Fontes:

 1 - EUR-Lex - 32019L0904 - EN - EUR-Lex [Internet]. [cited 2021 Feb 17]. Available from: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/pt/TXT/?uri=CELEX:32019L0904

2 - Van Rensburg ML, Nkomo SL, Dube T. The ‘plastic waste era’; social perceptions towards single-use plastic consumption and impacts on the marine environment in Durban, South Africa. Appl Geogr. 2020 Jan 1;114:102132.

3 - Trash Free Seas: Plastics in the Ocean - Ocean Conservancy [Internet]. [cited 2021 Feb 17]. Available from: https://oceanconservancy.org/trash-free-seas/plastics-in-the-ocean/ 

4 - Azoulay D, Villa P, Arellano Y, Gordon M, Moon D, Miller K, et al. Plastic & Health - The Hidden Costs of a Plastic Planet. 2019 [cited 2021 Feb 17];65. Available from: https://ipen.org/documents/plastic-health-hidden-costs-plastic-planet

5 - 14. CONSERVAR E USAR DE FORMA SUSTENTÁVEL OS OCEANOS, MARES E OS RECURSOS MARINHOS PARA O DESENVOLVIMENTO SUSTENTÁVEL | ODS [Internet]. [cited 2021 Feb 17]. Available from: https://www.ods.pt/objectivos/14-oceanos-mares-e-recursos-marinhos/

6 - Lopes C et al. Inquérito alimentar nacional e de atividade física (IAN-AF) 2015-16. Universidade do Porto. 2017.

7 - So WMW, Cheng NYI, Chow CF, Zhan Y. Learning about the types of plastic wastes: effectiveness of inquiry learning strategies. Educ 3-13. 2016 May 3;44(3):311–24.

8 - American Chemistry Council. Plastic Packaging Resins Resin Codes Descriptions Properties Product Applications. Available from:https://plastics.americanchemistry.com/Plastic-Resin-Codes-PDF/

9 - Konieczna A, Rutkowska A, Rachoń D. Health risk of exposure to Bisphenol A (BPA). Rocz Państwowego Zakładu Hig [Internet]. 2015 [cited 2021 Feb 17];66(1):5–11. Available from: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25813067/

10 - Ohnishi T, Goto K, Kanda T, Kanazawa Y, Ozawa K, Sugiyama K, et al. Microbial contamination associated with consumption and the growth in plastic bottled beverage. J Environ Sci Heal - Part A Toxic/Hazardous Subst Environ Eng [Internet]. 2013 Jun 1 [cited 2021 Feb 17];48(7):781–90. Available from: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23445421/