A congelação trata-se de um método de preservação de alimentos bastante eficiente que temos vindo a utilizar por séculos. Neste artigo iremos abordar este método, de forma bastante pratica, para te ajudar a fazer uma correta e segura congelação e descongelação de alimentos, assegurando ainda alguns aspetos associados á sustentabilidade nesta forma de conservação dos alimentos, nomeadamente no que toca às embalagens utilizadas.
A Congelação
A congelação é um método que permite a conservação dos alimentos por bastante tempo. Isto acontece, pois, com as baixas temperaturas a que os alimentos são expostos, é possível prevenir o crescimento de microrganismos, como leveduras e bactérias, que teriam o potencial de fazer com que os alimentos se estragassem e/ou de provocar intoxicações alimentares. [1]
Quando os alimentos não são congelados ou descongelados de forma correta, poderá criar-se um ambiente propício ao desenvolvimento destes microrganismos, aumentando o risco das complicações mencionadas. De facto, de acordo com algumas autoridades, a descongelação incorreta encontra-se entre as principais causas de ocorrência de intoxicações alimentares. [1,2]
Sendo que nos permite conservar os alimentos por mais tempo, a congelação é também um aliado no combate ao desperdício alimentar. Na verdade, segundo um estudo, os alimentos congelados são até 47% menos desperdiçados do que os alimentos frescos. [3]
O que podemos congelar? [1]
Grande parte dos alimentos podem ser congelados, existindo, no entanto, algumas exceções, seja por questões de segurança alimentar ou por perda de qualidade. Alguns exemplos:
Por questões de segurança alimentar: enlatados e ovos crus ainda na casca.
Por questões de qualidade: maionese e alface (no caso de vegetais com elevado teor de água, como a alface, poderemos considerar congelá-los, caso se pretenda utilizá-los, por exemplo, para uma sopa).
Congelar de forma mais sustentável
Quando recorremos à congelação, são muitas vezes utilizados sacos de plástico que são depois descartados, no entanto, existem algumas alternativas reutilizáveis (e por isso mais sustentáveis) às quais podemos recorrer consoante o tipo de alimento que pretendemos congelar, entre as quais:
- sacos de silicone como a stasher;
- frascos e recipientes de vidro;
- recipientes de plástico;
- sacos de congelação reutilizáveis;
- sacos de pano (no caso de alguns alimentos em específico como o pão).
Para evitar desperdiçar os alimentos já congelados, experimenta apontar as datas em que foram colocados no congelador.
Congelação por tipo de Alimento
Carne, peixe e marisco [1,2,4]
Após a compra destes alimentos, se não planearmos consumi-los brevemente, será boa ideia congelá-los de imediato. Caso não consiga adquirir sem estarem embalados em cuvetes de esferovite, podem ser congelados diretamente nas mesmas. Caso contrário, devem ser colocados em recipientes que evitem o contacto com o ar, evitando que fiquem queimados pelo gelo.
Sugestão de recipiente: saco de silicone como este, recipiente de plástico, saco de congelação reutilizável.
Tempo médio de conservação no congelador:
- Carne: 10 meses (carnes picadas e hambúrgueres conservam-se por menos tempo, cerca de 2 meses);
- Peixe: 3 a 6 meses (peixes magros, como a pescada, conservam-se por mais tempo que peixes gordos como o salmão);
- Marisco: 3 meses.
Frutas e Legumes [1,2,4,5]
Frutas e legumes devem ser lavados antes de serem congelados. A forma como os congelamos deverá depender da possível finalidade que lhes será dada, por exemplo, fruta para batidos e sobremesas poderá ser descascada e cortada em pedaços mais pequenos (dependendo também do tipo de fruta).
No caso dos vegetais em concreto, para otimizar a sua conservação, podemos escaldá-los durante 1 ou 2 minutos em água a ferver, passando-os posteriormente por água fria antes de os congelar – método a que se chama de branqueamento.
Sugestão de recipiente: saco de silicone, recipiente de vidro ou plástico tipo tupperware, saco de congelação reutilizável.
Tempo médio de conservação no congelador: 12 meses
Leguminosas [1,2,4,5]
A congelação de leguminosas poderá ser bastante vantajosa, permitindo ter “à mão” uma alternativa aos equivalentes enlatados. Estas deverão ser congeladas cozinhadas, com ou sem a água de cozedura e, poderá ser boa ideia fazê-lo por porções, evitando que posteriormente descongeles uma quantidade excessiva e que não poderá ser recongelada.
Se quiseres saber mais sobre a congelação de leguminosas em específico, espreita o artigo do blogue Made by Choices.
Sugestão de recipiente: saco de silicone, recipiente de vidro ou plástico tipo tupperware, saco de congelação reutilizável.
Tempo médio de conservação no congelador: 6 meses
Pão [1,5]
O pão deverá ser congelado ainda fresco por forma a manter melhor as suas características.
No caso de ter adquirido pão embalado, nomeadamente fatiado, este poderá ser congelado nessa mesma embalagem. Para pão de padaria, poderão ser utilizadas outras alternativas como descrito em baixo.
Sugestão de recipiente: saco de pano, saco de silicone, saco de congelação reutilizável.
Tempo médio de conservação no congelador: 6 meses
Sobras [1,2,4,5]
Congelar as sobras poderá ser uma excelente forma de evitar o desperdício, no entanto existem alguns cuidados que devemos ter em conta:
- Nunca introduzas alimentos quentes diretamente no congelador, deixa-os arrefecer durante até 2 horas a temperatura ambiente;
- Faz a congelação por porções;
- No caso de cozinhados líquidos, como sopa, não enchas completamente o recipiente utilizado, pois os alimentos dilatam com a congelação, podendo acabar por abrir a tampa;
- Depois de descongeladas não devem voltar para o congelador.
Sugestão de recipiente: recipiente de vidro ou plástico, frasco de vidro, sacos de silicone.
Tempo médio de conservação no congelador: 2 - 6 meses (até 3 meses caso contenha ovos)
Cuidados na Descongelação [6]
Existem 3 formas seguras de fazer a descongelação sendo estas: no frigorífico, em água fria e no microondas. No entanto, os alimentos também poderão ser cozinhados ainda congelados, não comprometendo a sua segurança. Em alguns casos em específico, como é o caso do pão, a descongelação pode ser feita a temperatura ambiente.
No frigorífico – É crucial planear com antecedência, sendo que este é um método que poderá demorar várias horas. Os alimentos a descongelar devem ser colocados na prateleira inferior do frigorífico (vê o artigo acondicionamento para saber mais sobre organização do frigorífico).
Em água fria – Deve ser feito uma espécie de banho-maria, colocando os alimentos num recipiente fechado, para o qual não passe água.
No microondas – Após descongelação no microondas, os alimentos deverão ser imediatamente confecionados por forma a não comprometer a segurança alimentar.
Resumidamente, existem determinados cuidados que devemos ter na congelação e descongelação de alimentos para que esta seja uma opção segura e capaz de potenciar a redução do desperdício alimentar, não deixando de ser uma alternativa bastante prática e útil.
Fontes:
1 - U.S. Department of Agriculture. Freezing and Food Safety | Food Safety Inspection Service [Internet]. Food Safety and Inspection Service. 2013 [cited 2021 Sep 22]. Available from: https://www.fsis.usda.gov/food-safety/safe-food-handling-and-preparation/food-safety-basics/freezing-and-food-safety
2 - National Health Service. How to store food and leftovers. 2016 [cited 2021 Sep 22]; Available from: https://www.nhs.uk/live-well/eat-well/how-to-store-food-and-leftovers/
3 - Martindale W. Using consumer surveys to determine food sustainability. Br Food J. 2014 Jul 1;116(7):1194–204.
4 - ASAE. Conservação dos Alimentos no Frio [Internet]. www.asae.gov.pt. 2017 [cited 2021 Sep 22]. Available from: https://www.asae.gov.pt/perguntas-frequentes1/conservacao-dos-alimentos-no-frio.aspx
5 - Conservar alimentos no congelador | DECO PROTESTE [Internet]. [cited 2021 Sep 22]. Available from: https://www.deco.proteste.pt/alimentacao/seguranca-alimentar/dicas/conservar-alimentos-no-congelador
6 - The Big Thaw — Safe Defrosting Methods | Food Safety and Inspection Service [Internet]. [cited 2021 Sep 22]. Available from: https://www.fsis.usda.gov/food-safety/safe-food-handling-and-preparation/food-safety-basics/big-thaw-safe-defrosting-methods
